第一回ワールドベースボールクラシック（以下WBC）は、日本が優勝という結果で幕を閉じた。この大会を通じて、私はとても満足をしている。いや、それは満足を通り越した別のものかもしれない。私はフリーペーパーではこのように書いた、「『やっぱり野球ってすごいな』って思ってもらいたいし、野球の素晴らしさが世界に伝わってほしいし、それが日本から発信されればなおうれしい」と。これらが確実に現実になりそうなのである。このように書いた本人でさえ、ここまで盛り上がるとは考えられなかった。この盛り上がりを予想できた人はほんの一握りである。 フリーペーパーが出来上がった１月でさえも、「WBCは今年だよね？」という感じ。それもそのはず、問題山積みで始まったこの大会。数々の問題が原因で盛り上がりに欠けてスタートしたものが、誤審問題が大会中に起きたおかげで俄然盛り上がっていったという皮肉もあり。まさに「スポーツはふたを開けなければわからない」ことを示してくれたのである。

実はWBCでは「問題×スポーツはふたを開けなければわからない」この公式から数々のドラマが生まれた。

訳のわからないトーナメントを組んだおかげで、日本対韓国の試合が三回も行われた。普通ではありえないはずの日韓戦第３ステージ。しかし、行われたおかげで、一番の感動する試合となる。この試合で初のスタメン落ちをしながらも、王監督の采配に応えた、代打福留のホームランが生まれ、ベンチメンバー全員が喜んだ宮本のタイムリーヒットが生まれたのである。そしてまた、この二人は、松井秀喜と井口資仁というメジャーリーガーが辞退したために選ばれたメンバーである。特に宮本が選ばれていなかったら、誰があそこまで全力で裏方に徹しようと動けていたのだろうか。 一人の人間がいることによって、歴史上、一番チームワークのいい代表チームが生まれたのである。

不思議なトーナメントのおかげで、決勝は数々の死闘を演じてきたキューバと当たることになる。キューバとの決勝といえば、アトランタオリンピックであり、同じアメリカの地、松中、福留、辞退した井口と、この試合でもキーマンになった選手が出場していたのであ
る。

いいチームワークは美を写し出す。川崎宗則は、ついさっきファインプレーをしたばかりであった。それでもボールが手につかない。世界一への重圧。それは誰もが感じる、日本の選手だけではなく、キューバの選手も然り。ミスを犯したときの王道は余計なプレッシャーをかけずになだめること。特に究極の戦いのときは、王道で行くべきである。しかし、その中だからこそ、きらりと光るアクセントをつけることは、勇気が必要だが、効果は大きいものだ。その仕事を難なく西岡剛はこなした。もしも、セカンドが井口だったら、誰も檄を飛ばさないだろう。それでもよかったのかもしれない。 しかし、私はこの二人の関係が好きになったし、ベンチに戻るときに全員から出迎えられた光景がより感動的に見えた。チームワークとは、チームが働くこと。いいチームワークとは、チームがスムーズに正しい方向に働くこと。美しさはどこにでもある。見つけた人で美しさの度合いも異なるものだ。

松中信彦の魅力、それは類まれなバッティング技術でもあるが、全力プレーこそが松中の真骨頂である。しかし、それは諸刃の剣でもある。表に出たのが、準決勝の韓国戦であり、裏に出たのが２年連続で敗退したパリーグのプレーオフである。王監督ははじめから松中の４番を公言してきた。松井が辞退をするという前から。王監督は知っている、４番が活躍すればチームは勝ち、活躍しなければチームは負けるということを。つまりは、松中との心中を決めていたのである。それはなぜか？同じチームだからといった個人的な情は日本代表に持ち込まないことは鉄則であろう。 しかし、４番の重圧は４番にしかわからない。４番の喜びは４番にしかわからない。チームでは味わえなかった４番の喜びをどうしても味わせたい王監督の感情移入。そこまで松中信彦に感情移入させるもの、それは全力プレー以外にありえない。松中自身も知っている、勝敗は自分の腕にかかっていることを。つまりは、王監督を胴上げできるか否かは、自分次第であることを。その期待と重圧を背負って、決勝もいつもどおりのプレーをした。いつもどおりの全力プレー。

ここまで、全力プレーを押すのには意味がある。心への衝撃が一番大きいのは、全力プレーであると思うからだ。どんな野次よりも、全力で戦われることが相手のプレッシャーとなり、どんな言葉よりも、全力プレーが仲間を鼓舞し、どんなファンサービスよりも、全力プレーが一番のファンサービスであり、感動を生む薬である。全力プレーこそが、波乱を生む原動力になるものだ。それに、誰にでも出来そうでいるが、実際は出来ないという皮肉な仕組み。本人はそのつもりでも、伝わりにくい難しさ。高校スポーツが人気であるのは、全力や必死さがひしひしと伝わってくるからである。 それは、彼らが純粋であるからなのか？はたまた、これから散ることがわかっているからなのか？負けたら終わりという状況がすべてを美しくみせるのだろうか？ひとつではない、様々な背景が絡みあい、必死さが伝わってくるのであろう。しかし、同じことをしたからといって、プロ選手の必死さが伝わるとは限らない。高校生とプロ、いや、人は皆、違うのであれば、その時点で異なる背景。難しい話である。「やってみなくては（どのようにとられるか）わからない」全力プレーであり、その結果も「どうなるかはわからない」。それこそ、「スポーツの本質」である。

第一回目のワールドベースボールクラシック。いろいろな視点から見れば、良い点も悪い点もたくさん出てくる。とても勉強になる古典（classic）としての資格を持っている大会であった。


西山　裕貴